Der Ostalbkreis hat 317.000 Einwohner auf 1.512 km2, das sind 210 Einwohner pro km2 und ist zu 39% der Fläche bewaldet. Auf einen Einwohner entfallen 1.900 m2 Wald. Landschaftlich prägen die Flusstäler der Rems in Ost-West-Richtung sowie von Kocher und Jagst in Süd-Nord-Richtung den Kreis. Die Wälder befinden sich im Wuchsgebiet Neckarland sowie zum kleineren Teil im Osten im Wuchsgebiet Schwäbische Alb.
Natürliche Regionalwälder sind Buchenwälder, Mischwälder aus Buche und Tanne, zum Teil mit Eiche. Die Fichte hat zwischen 1987 und 2002 fast eine Fünftel der eigenen Baumartenfläche verloren und, im Gegensatz zu den meisten anderen Kreisen, noch stärker an Vorrat verloren, nimmt aber immer noch 48% der Baumartenfläche ein. Schäden durch Sturm und Borkenkäferbefall haben sich im Ostalbkreis offenbar besonders stark ausgewirkt. Der Holzvorrat insgesamt ging von 21,6 auf 18,8 Millionen m3, das sind 313 m3 pro ha Holzboden, sehr
deutlich zurück.