Der mit 1.378 km2 und 248.000 Einwohnern, das sind 180 Einwohner pro km2, große Landkreis erstreckt sich vom südlichen Oberrheingebiet über den Schwarzwald bis zur Landschaft Baar-Wutach. Er ist mit 47% der Fläche, das sind 2.600 m2 pro Einwohner, überdurchschnittlich stark bewaldet.
Die Waldflächen weisen eine breite Standortsvielfalt auf. Der natürliche Regionalwald beginnt mit dem Auewald am Rhein und besteht im Kaiserstuhl aus dem kollinen Buchen-Eichen-Wald sowie in der Ebene aus planaren Eichen-Mischwäldern. Nach Osten in der Vorbergzone schließt sich kolliner Buchen-Wald mit Eiche an. Das Wuchsgebiet Schwarzwald steigt steil an
und würde von Buchen-Tannen-Wald mit örtlichen Fichtenvorkommen geprägt sein, der ab der Kammlage in den montanen Tannen-Buchen-Wald mit Fichte übergeht. Die weitaus dominierende Baumart ist mit einem Flächenanteil von 46% die Fichte. Sie verlor in der Periode 1987 bis 2002 zwar 10% an Fläche, konnte jedoch im Vorrat zulegen. Bei allen Baumarten blieben die Nutzungen unter dem Zuwachs, so dass die Holzvorräte sehr deutlich von 22,1 auf 25,4 Millionen m3, das sind 396 m3 pro ha Holzboden, angestiegen sind.